昆曲因发源于江苏昆山而得名，是世界上三大古老剧种之一，至今已有六百余年历史，被誉为“百戏之祖”。明代中期以后，昆曲开始在湖南郴州一带流行，被称为湘昆。
明朝万历三年（1575年）冬，郴州知州胡汉邀上几个幕僚，到城西的万华岩溶洞踏雪饮酒。他们在洞中布席而坐，喝着小酒，听着昆曲，吟诗作赋，尽兴而返。胡知州回城后似乎意犹未尽，又写了篇《万华岩记》，无意之中留下了郴州历史上关于昆曲的最早记载。
湘昆在音乐上形成了纯细婉转、流丽悠远，被称为“水磨腔”的演唱特点；在表演上承续和发展了南戏与杂剧的艺术成就，形成了演与唱并重、细腻优美、载歌载舞的艺术风格；在文学上囊括了南戏与杂剧留传下来的传奇。
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“声容凉楚 唯尽其妙”，这是诗人杨恩寿对于湘昆的描述和赞美。
1956年，湖南省政府组织老艺人挖掘湘昆艺术遗产，并于1960年成立郴州湘昆剧团，一个濒临消亡的剧种得以重生。
“昆曲兰花艳，湘昆别一枝。几阵严霜后，亭亭发英姿。”这是1981年秋天，萧克将军在观看郴州湘昆剧团演出后赞誉湘昆的题诗。
郴州湘昆剧团后为湖南省昆剧团，为全国八大昆剧院团之一，位于郴州市北湖区人民西路，是中南六省乃至西南华南唯一的专业昆剧艺术表演团体，展示宣传厅、排练室、舞台等设施设备一应俱全，院里还有枝繁叶茂的大榕树，有清幽的假山楼阁水榭，被人誉为北湖区人民西路上的“微型园林”。
多年来，湖南省昆剧团虽然地处湘南一隅，却传承演出了天香版《牡丹亭》《乌石记》《白兔记》《荆钗记》等多台经典的昆剧大戏。
半个多世纪来，湖南省昆剧团发掘、整理和创作演出大戏60多部，折子戏100多折，并多次进京、赴海外演出，成为推介郴州、宣传湖南、展示中国优秀传统文化的一张文化名片。
四百多年后的2001年5月，中国昆曲艺术被联合国教科文组织确定为“人类口头和非物质遗产代表作”。郴州市人民西路的湖南省昆剧团，成为郴州最“拿得出手”的一张文化名片。
（来源：郴州市文旅广体局）
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